ขั้นตอนการเตรียมบล็อคสกรีนที่ถูกต้อง: เทคนิคการใช้กาวถ่ายบล็อคและเรื่องของเวลา

หลังจากเราได้เลือกกาวถ่ายบล็อค(หรือบางคนก็เรียกว่ากาวอัดบล็อค) สำหรับงานของเราแล้ว เราก็พร้อมสำหรับการเตรียมบล็อคพิมพ์ (Stencil) แล้วค่ะ

ขั้นตอนจนไปถึงการพิมพ์สกรีนจริง ๆ มีหลายขั้นตอนจริง ๆ แต่ถ้าเราให้เวลากับมันสักหน่อย ทำอย่างถูกต้อง ไม่รีบร้อนเราก็จะป้องกันปัญหาจุกจิงที่อาจตามมาทีหลังได้ บล็อคสกรีนของเราจะเป็นแม่พิมพ์ที่มีรายละเอียดครบถ้วนและคมชัด

ขั้นตอนที่ 1 : ผสมกาวถ่ายบล็อค

ถ้าเราใช้กาวถ่ายบล็อคแบบที่ต้องผสมไวแสง (กาวประเภทนี้ ภาษาฝรั่งเรียกว่า Diazo หรือ Dual-cure และไวแสงคือ sensitiser ) เราก็ต้องเตรียมการผสมให้เรียบร้อยก่อนที่จะโค้ทกาวลงบนบล็อคสกรีน ซึ่งก็ไม่ยากเลยเพียงแค่เราผสมตามสัดส่วนที่แต่ละยี่ห้อแนะนำ ซึ่งโดยส่วนมากแล้วจะอยู่ที่อัตราส่วนกาว 10 ส่วนต่อไวแสง 1 ส่วน (10%) เราใช้ไม้พายผสมก็ได้หรือถ้ามีเครื่องปั่นผสมขนาดเล็กก็จะสะดวกหน่อย ไม่ว่าจะผสมแบบไหนสิ่งที่สำคัญคือต้องผสมจนเป็นเนื้อเดียวกัน กาวถ่ายบล็อคแต่ละยี่ห้อมักจะมีไวแสงที่มีสีต่างจากกาวถ่าย ทำให้เห็นได้ง่ายว่าเราผสมได้เป็นเนื้อเดียวกันหรือยัง

ขั้นตอนการผสมกาวกับไวแสงนี้ควรทำเป็นอันดับแรกเลย เราควรผสมกาวทิ้งไว้อย่างน้อย สองชั่วโมง ก่อนที่จะเริ่มเตรียมบล็อคสกรีนจริง ๆ เหตุผลก็เพราะว่ากาวปั่นผสมกาวอัดไม่ว่าจะโดยใช้ไม้พายคนหรือใช้เครื่องต่างก็ทำให้เกิดฟองอากาศซึ่งเป็นผลร้ายต่อลวดลายของเราแน่เพราะมันจะทำให้เกิด รูเล็กๆ (ในวงการเรียก "ตามด") กาวปล่อยกาวทิ้งไว้จะมำให้ฟองอากาศเหล่านี้ ค่อย ๆ ลอยออกมาจากเนื้อกาว

แต่ให้จำไว้ว่าหลังจากผสมกาวแล้วต้องเก็บไว้ในที่มืดห่างแจกแสง UV เพราะจะทำให้กาวเซ็ทตัวก่อนเวลาอันควรค่ะ

ขั้นตอนที่ 2: ทำความสะอาดบล็อคสกรีน

ฝุ่นขนาดเล็กหรือเศษขนด้าย น้ำมัน เศษสีต่าง ๆ ถ้าปนเปื้อนอยู่บนบล็อคสกรีนอาจทำให้ตัวกาวเซ็ทตัวได้ไม่แข็งแรงพอ ลวดลายที่ถ่ายได้อาจจะเสียหายหรือแม้กระทั่งทำให้บล็อคสกรีนหลังจากถ่ายนั้นใช้ได้ไม่นาน ดังนั้นทางที่ดีที่สุดก็ต้องทำความสะอาดบล็อคสกรีนด้วยน้ำยาทำความสะอาดบล็อคสกรีนให้ดีก่อนและปล่อยให้บล็อคแห้งสนิทก่อนที่จะไปขั้นตอนต่อไปนั่นคือการโค้ทกาวค่ะ

ขั้นตอนที่ 3: โค้ทกาวถ่ายบล็อค

หลังจากที่เราได้ตระเตรียมกาวโดยการผสมและปล่อยทิ้งไว้สักระยะเวลาหนึ่งให้ฟองอากาศในกาวถ่ายลดลงให้ได้มากที่สุดแล้ว ก็ได้เวลาโค้ทกาวลงบนบล็อคสกรีนแล้วค่ะ ให้เริ่มโค้ตกาวจากด้านนอก (ด้านที่สัมผัสกับพื้นผ้าที่พิมพ์) โค้ตจากล่างขึ้นบนพยายามให้เรียบเนียน จากนั้นจึงค่อยโค้ทด้านใน (ด้านที่ใช้พิมพ์) 

The easiest way to apply an even coating of emulsion is to use a scoop coater. You’ll fill the scoop coater with the emulsion and place the screen upright, with a slight tilt away from you — a screen holder can be helpful to hold your screen steady at the right angle. Place the scoop coater at the bottom of the screen, with the blade edge against the screen. Tip the coater so the emulsion builds up against the screen. Applying firm pressure, pull the scoop coater steadily up the screen. Stop about one inch from the top of the screen, rotate the scoop coater back so the emulsion flows back into the coater, then use the blade to sheer the emulsion to the top edge of the screen.

In most cases, one coat of emulsion is adequate. If you need a thicker stencil, such as when printing with white ink or creating a block letter for a jersey, you can apply a second coat of emulsion to the outside of the screen.

Step 4: Drying Your Screens

Once the emulsion has been applied to the screens, it will need to be fully dried before the screens can be exposed. You’ll want to dry the screens in a dark, warm room. Fans can be used to keep the air flowing, but you want to be careful not to introduce dust and debris to your screens. You may also want to use a dehumidifier to keep the air in the room dry. Store the screens lying down, with the outside of the screen down; gravity will help pull the emulsion onto the outside of the screen where you want your stencil. A screen rack is helpful for storing drying screens.

Step 5: Exposing Your Screens

At this point, you should have your artwork positive ready. Make sure that you’re using a high-quality printer and high-quality ink. The ink on the positives must be completely opaque, or it won’t fully block out the light, and the image on your screen will partially cure.

Anatol’s Aurora UV LED exposure unit
exposes screens quickly and efficiently.

Place your screen facedown where you intend to expose it, either within an exposure unit or under a 500-watt utility lamp. Tape your positive into place, and then place a clear piece of glass, Lucite or Plexiglas on top of the positive to hold it firmly against the screen. If the positive isn’t weighted down to the screen to achieve full contact with the screen, light will leak around the positive and expose the area below.

Finally, expose the screen. Exposure times will vary from less than a minute to more than 6 minutes, depending on the type of emulsion and light source you use. Always begin with the emulsion manufacturer’s recommended exposure times. If you feel that your screens aren’t curing fully, gradually increase exposure time. Keep in mind that as the bulbs in your exposure unit or utility lamp age, they’ll become less powerful and you may need to increase your exposure times.

Step 6: Rinse Your Screen

Finally, rinse off your exposed screen to reveal your finished stencil. To do this properly, coat both sides of the stenciled area with water and allow it to sit for just under a minute. Then, spray the screen from the inside to release the unexposed emulsion from the stencil area. With a garden hose attachment or a power sprayer on a low setting, the stencil should release quickly and easily from the screen. If you have difficulty getting the stenciled area cleared, that’s an indication that light made its way through your positive. If the emulsion becomes slimy or runny, that’s a sign that your screen was under-exposed.

Step 7: Check Your Screen

Once your screens have rinsed and dried, hold them up to the light to check the stencil. You should not see pinholes of light coming through portions of the screen that are meant to be solid; you’ll need to fill any holes either with a filler made for that purpose or with tape. Make sure the lines of the stencil are crisp and clear and that all of the fine details are distinct.

If your screen looks good, you’re ready to move on to the printing stage!

Interested in how Anatol equipment can help you prepare crisp screens with more speed and efficiency? Let’s talk about giving your screenmaking department an edge!